Cachorra Gaia: A Border Collie Brasileira que Aprende 200 Palavras e Chama a Atenção de Pesquisadores

Gaia: A Border Collie Brasileira com Talento Incrível para Aprender Palavras

Gaia, uma border collie de 6 anos, se destaca como um dos poucos cães no mundo com a habilidade singular de aprender e reconhecer mais de 200 palavras, tornando-se uma verdadeira sensação no campo da pesquisa canina. Morando com seus tutores, Isabella Ruiz e Raphael Ballet, em Londres, ela não é apenas uma adorável companheira, mas também uma estrela em estudos científicos que investigam a capacidade cognitiva dos cães em relação à linguagem.

A Magia de Conhecer os Nomes dos Brinquedos

Ao entrar no apartamento de Isabella e Raphael, o que imediatamente chama a atenção é a impressionante quantidade de brinquedos de Gaia. Com 215 itens, a habilidade dela de identificar cada um deles pelo nome não deixa de fascinar visitantes. Esse feito é notável e revela uma habilidade cognitiva rara que a distingue de outros cães e até mesmo seres humanos.

Gaia faz parte de um seleto grupo de cães denominado “cães gênios”, que possuem uma capacidade acima da média para aprender e identificar objetos sem necessidade de comandos tradicionais. Enquanto o treinamento canino padrão geralmente envolve comandos básicos, como “senta” ou “deita”, o que Gaia faz é muito mais complexo e intrigante.

• Ela pode buscar brinquedos em ambientes diferentes, apenas com o pedido verbal de seus tutores, sem qualquer dica gestual.
• Gaia demonstrate uma habilidade impressionante de seleção através do processo de exclusão. Se um brinquedo novo for colocado entre os conhecidos, ela é capaz de encontrá-lo mesmo quando não reconhece o nome.

Essas habilidades estão sendo estudadas por pesquisadores da Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, Hungria. Até o momento, somente 41 cães foram identificados mundialmente com essa capacidade extraordinária, confirmando que não se trata apenas de um truque, mas de um verdadeiro avanço na compreensão da cognição canina.

O Início da História de Gaia

Gaia chegou à vida de Isabella e Raphael quando ainda era um filhotinho, com apenas dois meses. Desde o início, sua energia exuberante foi um desafio para o casal, que decidiu procurar ajuda profissional para socializar e educar a pupila. Com o suporte da adestradora Carolina Jardim, Gaia começou a participar de atividades que a incentivavam a encontrar objetos escondidos, desenvolvendo uma grande capacidade de memória e compreensão de palavras.

A habilidade notável de Gaia foi prontamente reconhecida por Carolina, que, após observar seu desempenho, percebeu que algo excepcional estava acontecendo. Com menos de um ano, ela já identificava os nomes de três brinquedos. Essa percepção levou Carolina a sugerir que Isabella e Raphael se inscrevessem em um estudo de cães dotados de habilidades linguísticas excepcionais.

A Integração de Gaia na Pesquisa Internacional

Em março de 2020, Carolina entrou em contato com uma equipe de pesquisadores da Universidade Eötvös Loránd quando soube do projeto que procurava cães talentosos. O teste inicial realizado na casa de Isabella e Raphael confirmou as suspeitas: Gaia não apenas conhecia os nomes dos brinquedos, mas também se destacou entre seus pares.

A participação de Gaia na pesquisa se intensificou quando a pesquisadora Claudia Fugazza visitou o Brasil para conduzir testes presenciais. Fugazza, que lidera o projeto, ficou impressionada com a rapidez com que Gaia aprendia novas palavras e sua habilidade de excluir objetos conhecidos para encontrar os desconhecidos. A mãe de Gaia e a equipe da BBC News Brasil tiveram a oportunidade de testemunhar essa habilidade em primeira mão durante uma visita ao apartamento dos tutores.

Um Desafio que Despertou a Curiosidade Científica

Em um teste realizado pela BBC, um brinquedo novo foi introduzido entre brinquedos familiares de Gaia, e a resposta dela foi impressionante. Quando chamada para buscar o “pirulito”, um objeto que ela nunca havia visto antes, Gaia se dirigiu ao local e trouxe o brinquedo desconhecido. Fugazza explicou que essa habilidade não é comum entre os cães e destaca a cognição avançada de Gaia em comparação com os caninos em geral.

Explorando a Memória e o Aprendizado de Gaia

Desde o início do estudo em 2018, os pesquisadores se esforçam para entender como cães como Gaia captam e interpretam palavras. O foco da pesquisa abrange não apenas a capacidade de aprender nomes de brinquedos, mas também a memória dos cães a longo prazo. Dentro desse contexto, foi realizado um experimento em que os cães foram submetidos a um período de dois anos sem contato com alguns brinquedos, e os resultados foram surpreendentes: muitos cães ainda lembravam de uma significativa parte dos objetos.

No teste realizado com Gaia, ela se lembrou de 9 dos 12 brinquedos apresentados, o que reafirma não apenas sua confiabilidade em reter informações, mas também a profundidade da habilidade cognitiva dessa raça.

Como Promover a Aprendizagem Linguística em Cães

Um dos questionamentos recorrentes que Isabella e Raphael recebem em suas redes sociais é: como conseguiram ensinar tantos nomes a Gaia? Isabella explica que a aprendizagem da cachorrinha ocorreu naturalmente, através do brincar. Estudos demonstram que cães que possuem essa capacidade de aprendizagem de palavras se beneficiam de um ambiente rico em estímulos e interação.

A conclusão da pesquisadora Fugazza sobre a natureza dessa habilidade indica que o ensino sistemático é ineficaz. A pesquisa realizada pela equipe envolveu 39 cães de diversas raças e, apesar de tentativas de ensino, apenas um cachorro conseguiu aprender novos nomes de brinquedos durante os experimentos. Essa evidência tabu a ideia de que a aprendizagem de palavras é exclusiva para um número restrito de cães que possuem um dom.

Por Que Alguns Cães Têm Essa Habilidade?

Um aspecto intrigante do estudo é a questão sobre por que alguns cães, como Gaia, possuem a habilidade cognitiva de aprender palavras, enquanto outros não. Embora a equipe de pesquisa ainda não tenha uma resposta definitiva, diversos fatores podem contribuir para essa variabilidade: genética, ambiente, e a exposição precoce a diferentes estímulos verbais e jogos.

Fugazza observa que, muitas vezes, os tutores dos cães que se destacam na pesquisa são pessoas comuns, com uma rotina normal e que, como Isabella e Raphael, não têm formação específica em adestramento.

Essa descoberta sublinha que, embora muitas raças, em especial os border collies, apresentem uma predisposição para a aprendizagem, não são todos que têm essa capacidade. Há casos de cães de diversas raças, incluindo vira-latas e lulus-da-pomerânia, participando da pesquisa, demonstrando que a habilidade não é exclusiva a uma raça em particular.

Diferenças nas Habilidades de Aprendizagem

Os pesquisadores também estabelecem uma distinção importante entre a capacidade de aprender palavras e a habilidade de seguir comandos. Para comandos, os cães geralmente aprendem por meio de condicionamento, enquanto a capacidade de compreender palavras é um avanço cognitivo que permanece pouco explorado.

A união de pesquisa e observação se voltou agora para os mecanismos através dos quais esses cães reconhecem objetos e palavras. Embora os estudos indiquem que eles utilizem diversos sentidos, como visão, olfato e tato, as técnicas de aprendizagem e raciocínio ainda são objeto de investigação.

Identificando Cães Talentosos

Para tutores que se perguntam se seus cães podem ter um talento especial como Gaia, Fugazza recomenda que se atente para a capacidade do cão de reconhecer nomes. Familiaridade com três ou quatro objetos pode ser um indicativo de que seu cachorro é capaz de estender esse conhecimento para um vocabulário vasto.

A pesquisa enfatiza que distinguir a habilidade canina de compreender palavras sem a influência de dicas visuais é fundamental. Assim, ambientes controlados são criados para verificar se o cão realmente reconhece e compreende os nomes sem a intermediação de pistas corporais.

Conclusão: Uma Aventura em Aprendizado

Gaia não só representa um fascinante caso individual e extraordinário de aprendizado canino como também serve como porta-voz para uma área de pesquisa emergente que questiona e expande nossa compreensão sobre a cognição entre os animais. Através de suas interações e habilidades, Gaia e outros cães como ela estão contribuindo para melhorar o conhecimento científico sobre o que realmente distingue os cães e a capacidade única da linguagem, revelando semelhanças inesperadas entre a aprendizagem canina e humana.

Além do valor inestimável que esses estudos acrescentam para a etologia, abrem novos caminhos para explorar não apenas o mundo canino, mas também a evolução da linguagem na natureza.